La société Decauville, créée en 1875, est un ancien fabricant français de matériel ferroviaire et de manutention, de cycles et d'automobiles.
La société Decauville a été fondée par Paul Decauville, fils d'un agriculteur de Courcouronnes (Essonne) spécialisé dans la production de betteraves sucrières et leur distillation en alcool. En 1875, il invente un nouveau type de voie ferrée à écartement réduit (de 400 à 600 mm) qui prend très vite le nom de « Decauville ».
La voie est constituée d'éléments entièrement métalliques (rails et traverses) facilement démontables et transportables. Cette invention trouva des applications dans de nombreux domaines : exploitation minière et industrielle, travaux militaires, etc. Les wagons étaient d'abord poussés à la main ou tirés par des chevaux. Plus tard, l'arrivée de voitures motorisées et de petites locomotives fit de la « Decauville » un véritable réseau ferroviaire. L'apparition de la voie étroite de Decauville, ainsi que celle d'autres constructeurs, constitua une avancée majeure en permettant de transporter aisément des charges lourdes à une époque où la brouette et le tombeau étaient les moyens de transport dominants.
Connue dans le monde entier, Decauville fut l'un des fleurons de l'industrie française des années 1880 aux années 1970.
Industrie ferroviaire
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